A Igreja Batista Grace em Boa Vista, Brasil, teve seu início através da direção do Senhor e através da necessidade de nossa parte. Quando Jane e eu chegamos ao Brasil em 1986, estávamos casados há dois anos e estávamos ansiosos para um dia ver nossa família crescer. O tempo passou e começamos a nos perguntar se estava no plano do Senhor que tivéssemos filhos. Imagine nossa surpresa depois de sete anos de casamento quando Jane descobriu que estava esperando! Bem, nosso bom pai celestial nos abençoou com Kelsey e, dois anos a menos, nove dias depois, Laura veio ao mundo e, dois anos a menos, nove dias depois, veio Bethany.

Em nosso primeiro mandato no campo do Brasil, estávamos livres para viajar para lugares remotos, acampar e pregar de graça. Com a chegada de Kelsey e Laura, incluímos mais duas redes e continuamos nossos ministérios do interior sem perder uma batida.

As meninas adoravam tomar banho nos riachos e beber o café doce forte que nos foi oferecido quando visitamos as casas. Com a chegada de Bethany, as coisas começaram a mudar, não por causa dela, mas agora Jane estava educando Kelsey e Laura em casa.

Descobri que cada vez mais eu estava viajando para as aldeias sozinho e deixando minha família em casa. Jane e eu sempre sentimos que todos na família deveriam estar envolvidos no ministério e, se fosse esse o caso, teria que haver uma mudança em um futuro próximo. Começamos a orar para que, se fosse a vontade do Senhor, pudéssemos começar uma igreja, bem na capital, Boa Vista.

Jane e eu começamos a pesquisar por toda Boa Vista, uma cidade de cerca de 200.000 habitantes em 1997, para ver se havia uma área precisando de uma nova igreja. Já havia seis igrejas e congregações batistas na cidade, mas havia muitas áreas para outra. Encontramos muitos lugares de oportunidade e possível ministério, mas para onde Deus estava nos direcionando? Um fim de semana fomos convidados para falar em uma congregação Macushi chamada Guariba (macaco wear) que estava perto da fronteira com a Venezuela. Depois de pregar aos irmãos, derrubamos nossas redes, embalamos o caminhão e voltamos pela trilha de três quilômetros até a rodovia principal.

Caminhando pela trilha estava um jovem casal que perguntou se poderíamos dar uma carona para a cidade. Nos anos 80 e 90, muitas vezes damos carona para pessoas do interior na parte de trás da nossa picape. Esta era praticamente a única maneira de eles viajarem na época. Se choveu durante a viagem, eles simplesmente puxaram uma lona sobre si mesmos e continuamos no caminho.

Quando chegamos em Boa Vista, paramos na entrada da cidade e perguntei ao casal para onde eles queriam ir. Eles responderam: “Bairro União.” Eu pensei: “Eu me pergunto onde é isso? Eu gostaria de ver esta parte da cidade.” Então eu disse a eles para ficarem no caminhão e eu os levaria. Chegamos ao novo subúrbio, que tinha uma rua pavimentada e muito poucas casas. Altemir e Silvana Pereira moravam em uma pequena casa de reuniões em uma rua de terra não pavimentada. Quando os deixamos, perguntei se eles estariam interessados em nos fazer passar por aqui e realizar um estudo bíblico. Eles responderam que iriam e nós planejamos para a próxima quinta-feira à noite.

Altemir e Silvana Pereira eram adventistas do sétimo dia e abriram sua casa para nós e convidaram seus vizinhos também. Com o tempo, eles tomaram decisões e o estudo bíblico começou a crescer o suficiente para que decidimos que era hora de encontrar uma propriedade própria. Perto havia um belo lote de esquina na rua principal pavimentada à venda. Conseguimos comprá-lo e colocar uma cerca de arame farpado para manter os posseiros fora.

Nessa época, havia muito poucas casas no novo subúrbio e a igreja mais próxima estava a um quilômetro de distância. Um dia, convidamos um colega missionário para ir conosco e ver a nova área da cidade e a propriedade que tínhamos comprado. Ele olhou em volta e depois comentou: “Bem, se não der certo, você sempre pode vender a propriedade!” O incrível foi a rapidez com que o subúrbio se encheu de novas casas e, em seguida, a agitação da atividade encheu o ar.